中国铁路发展迄今已有100多年的历史，第一条营业铁路（上海吴淞铁路）1876年通车，自办的第一条铁路（唐胥铁路）1881年通车，中国铁路的发展历程也是中国铁路机车技术和产品的发展历程。

随着社会进步和铁路发展，中车机车经历了从无到有、从弱到强的发展过程，先后走过了蒸汽时代、内燃时代和电力时代三个阶段，形成了直流传动、交流传动两大主要平台，覆盖了窄轨、标轨、宽轨各系列产品，全面搭建并掌握了机车总成、车体、转向架、牵引变流器、牵引变压器、网络控制系统、制动系统、驱动装置9大核心技术。特别是在近十年中国铁路装备现代化高速发展的推动下，在国家及原铁道部的组织下，通过技术引进、消化、吸收、再创新，中车机车开创了中国机车技术及产品发展的又一个里程碑，系统研究开发、规模生产制造、全供应链体系健设、运维服务健全等全方位迈上了一个新台阶。从以DF（东风）系列为代表的内燃机车平台、SS（韶山）系列为代表的电力机车平台、GK（工矿）系列为代表的工矿用机车平台，全面发展至以HXN（和谐内燃）和HXD（和谐电力）为代表的大功率交流传动系列产品平台。截至目前，中车机车已涵盖HXD1/HXD2/HXD3/HXN3/HXN5等5大系列17个品种。未来“十三五”阶段，中车机车将以“高速化、舒适化、重载化、快捷化、智能化、环境友好化”为方向，继续推出高性能、高可靠性的系列产品，满足轨道交通领域客、货运多形式多层次的需求。

在机车产品保有量和市场领域，截至2015年底，中车机车产品保有量约28000台，其中国铁机车约19300台，路外机车约5700台，海外机车约3000台;市场领域方面，覆盖国铁18个路局及国内全部工矿企业，海外市场主要进入非洲、澳洲、中亚、中东、东南亚、南亚等46个国家和地区。